itsy-bitsy-spider

I've been blogging in French, since we live in France, buy our art supplies in French stores, and need to network primarily with other French homeschoolers and Montessori fans - the few there are!

I had originally hoped this would be a common effort with someone else interested, but that didn't work out and I've taken the plunge alone. Since I don't feel I can manage speed-materials-making and learning myself how to do presentations, and learning how to manage my son's activities all at the same time, I'm waiting to get a critical mass of things together before we start. That'll probably be late October or early November. I guess my posts will get fewer and farther between then.

I'm doing this now because it seems inevitable that I'll eventually have to integrate a bit of English to make our blog accessible to family and friends and the occasional English speaking visitor off a forum I've posted on. It's not that I don't want to, it's just that doing everything twice is so time consuming! So I've decided that I'll just put a little summary in English at the top of each article. I've now done this retroactively on all my posts over the last two weeks of this blog's life. Your added perk being a non-French speaker is that you will be spared my pages-long meanderings J

I'm American, my husband is French, we live in the South of France in a fairly rural area but 40 min from a Big Smoke, major airport, an Ikea, etc. Our little boy turned three this summer.

In France, public education is free from 3 years old, in some "sensitive"(read lots of immigrants or difficult social conditions, closed factories...) areas from 2. And generally, people use it, even non-working or unemployed parents. I saw figures somewhere (haven't checked them, don't quote me on this) that between 2 and 3 % of three year olds are not enrolled at least half-time in an official school, and only 1 percent of 4 yr olds.

So there is a lot of social pressure to put your kids in school, everyone just assumes you will. And of course, I'm not living in a big cosmopolitan city, so my business is -well - everyone's! 
I think the bottom line is, the French school system later on is so high pressure-to-perform, that parents are worried that if their kids miss out on something they won't make the grade later on. A secondary explanation is the French people's great obsession with qualification. There is a grass roots belief here that if you are not born into a profession or have at least a two year degree in it, that you aren't and won't be competent to exercise it. This is confirmed in one's jobhunting, where only the training you've had in the company's specific expertise is relevant, a 4 or more year college degree in another field doesn't even give you a C for effort or proof of maturity with recruters. Preschool teaching is considered a profession just as University teaching is, and people naturally and unquestioningly delegate it to someone who is more qualified. 
 

I started this blog, right from the beginning with material making that I explain in some detail, since we don't yet have as many blogs and idea resources in French. An important thing to add is that ready-made materials are much much higher here. Home improvement and crafts supplies are also higher cost, and easy-to-follow how-to books like the one I use just don't exist yet in French. There's one but I think it's much more about general theory and setting up your household environment. Typically somebody here interested in Montessori will read the absorbent mind and then shell out big bux for training since that's about the only way to get detailed information. Then there's no budget left for material. There are quite a few people here doing an awful lot with awfully little.
My main structure is Gettman's Basic Montessori but I've collected ideas and pictures of material for a while off professional vendor's sites and English speakers' blogs. If you see an idea here that was yours, post me and I'll give you credit! In the unlikely event that you see something you like and would like a how-to in English, ditto.

(when the factory's closed) Sunday is no-noise day in rural France, so no woodhacking outside. Sound carries even when you've got space and the quieter neighborhood is, the more easily people are bothered, n'est-ce pas?  

So I asked the French grandma over basically to present my school project to her so she'd be in the know. Showed her my material and tried to explain Montessori in 30 words or less. She thought everything was very pretty but really doesn't understand what could motivate me to do such a thing. Both of us were very tactful and all is ok.

Today we went to the big smoke and among other things to Ikea. Whereas before I'd found all their child-friendliness great, this time it seriously got on my nerves and seemed manipulative. Even the restaurant has a great play area strategically placed between checkout counter and seating. Who cares if they have organic applesauce, how do people get their kids to eat? I'd gone for two specific things both related to school (check out bekvam nice polished little bits of beech for making a puzzle map stand), and we just couldn't get through the store without a tantrum brewing at every turn. Kids' stuff everywhere. Their dishes are not durable but OK for a beginning pouring exercise, clean lines neutral colors…

It's like in Spain, there are little kiddie rides everywhere and you can't walk down the street.  

But the big news today is that we went to visit another beginning Montessori homeschooler, too far to really go in together on anything, but the beginning of my budding network. Long live internet!

Depuis mon dernier poste l'usine tourne au ralenti. Déjà les dimanches il faut faire gaffe avec l'électroportatif. On est dans un environnement village/rural avec les voisins les plus proches à une 100aine de mètres, mais le son porte quand même. J'ai fait des tests. De plus, habitués au calme plat, certains deviennent très sensibles ! Afin de garder les supers relations qu'on a avec tout le monde, on essaie de se tenir aux horaires fixés par arrêté préfectoral, soit le dimanche seulement de 10 - 12h.

Les mains liées sonorement, j'ai convoqué la grand-mère française, pour un aprèm portes ouvertes. Le petit est très proche d'elle et du papi. Ils se consacrent entièrement à lui quand il va chez eux une demi-journée par semaine, des fois un peu plus en ce moment car il commence à vouloir y passer la nuit. J'ai montré donc tout ce que j'ai fabriqué jusqu'ici, et l'aménagement de l'école à l'étage, avec beaucoup d'explications sur Montessori. Elle a trouvé le matériel agréable au toucher et aux yeux. Ma foi c'est déjà ça. Ella n'a pas l'air d'être spécialement en désaccord, mais pas en accord non plus, ne se sentant de toutes façons pas qualifiée pour exprimer son avis. Mais il y a l'école à 100m de chez elle et à 4km de chez nous, pourquoi tout ce beans ? Ca se résume à ça.

Et today, arrêt des activités pour aller à Toulouse. Passage obligé à Ikea car on avait un truc à rendre, et pour acheter des petites équerres/patères dont je veux me servir pour faire des rangements. Ils ont des gobelets en porcelaine à 25 cents, pas trop gros pour des petites mains.  Par contre sur les bols et autre je ne conseillerais pas leurs finitions mattes - on a été dans un gîte cet été meublé et équipé 100 % Ikea, et la vaisselle, vieille de seulement un an, était dans un état pitoyable déjà. Le petit a flashé sur 3 mini-cactus (mama ! des spiky things !), vendus comme par hasard juste à côté de trois mini - cache pots en galva. Les caches pot sont restés sur l'étagère mais les cactus sont venus avec nous faire un tour à la campagne.

D'autres fois je me suis dit que l'aménagement Ikea pour enfants avec des jouets partout était agréable, mais aujourd'hui ça m'a passablement gonflé. J'y allais du mons j'espérais rapidement mais avec toutes les distractions pour petits, pas moyen d'avancer sans chouiner. La dernière fois que nous y sommes allées, au comptoir retours on nous a offert un repas. C'est parce que je ramenais au-cas-où-ce-serait-utile tous les boulons dont je ne m'étais pas servi sur les étagères, et je suis tombée juste quand ils étaient en rupture de stock de quincaillerie depuis un moment et plein de gens en demandaient. J'ai été surprise de voir au resto un si chouette aire de jeux, juste à l'endroit de passage obligatoire pour aller s'asseoir. Ils ont beau proposer un menu avec compote bio, comment arriver à faire bouffer tes gosses ? C'est comme en Espagne ces foutus voitures/chevaux/bus/hélico à chaque coin de rue, tous prêts à t'extirper un euro pour quelques secondes de plaisir ephémère de ta progéniture. Tu ne peux plus te balader ! Enfin, sous son air pro-famille et political correctness, Ikea est un enseigne commercial comme les autres qui veut ton fric. et (je rajoute) est prêt à manipuler tes enfants pour arriver à ses fins.

La grande nouvelle est que nous avons profité des courses à faire en ville pour rencontrer une autre Montessorienne et ses 2 enfants. Suite à une semaine de formation elle aussi est dans la fabrication, pas évident avec un enfant plus petit "dans les pattes".  Vive internet, qui rend possible tous ces contacts qui pourront, qui sait, aboutir sur un petit réseau de collaboration et de soutien. Que c'était agréable de partager un moment avec quelqu'un que je n'étais pas obligée d'essayer de convaincre de la démarche ! De precher un peu aux convainçus ! Difficile de parler de tout en détail en si peu de temps, mais il en est sorti que l'ordre et l'importance des différents activités varie selon l'interpretation de la méthode que l'on suit. La petite travaille déjà avec les triangles que sa mère lui a fabriqués alors que chez nous ils sont loin d'être prioritaires - pour fin de cette année ou l'année prochaine. Inversement, je suis en train de penser comment faire les formes terre-eau car c'est d'après Gettman la première présentation "culture". Peu importe, la diversité fait la richesse !

I bought some really nice wood for my red rods so they were more expensive than they would have had to be. I cut the lengths at the same time for the red and blue ones. My rods are not exactly 25 x 25 standard, which doesn't keep them from being usable but keeps you from being able to buy ready-made boxes of natural wood extension rods, which are pretty cheap compared to the original material and save a lot of busy work. I'm not far along enough in my Montessori knowledge to be exactly sure which works are concerned but I'm sure about the tower and stairs, which was one reason I bought them ready made.

Sewed up a nice bag to store them vertically, which is not quite finished here. This was the first of many concessions  to more decorative items, to my own aesthetic, cuz after a while neutral plain pale wood and off-white fabric get a bit old!

Encore un exercice de mise-dans-l'ordre chez Montessori. Très facile à fabriquer. 10 barres de section carrée de 10 cm à un mètre. J'en ai eu pour 20€ pour le bois pour ce jeu et aussi les 10 autres rouges et bleus qui relèvent de la mathématique. On doit pouvoir s'en sortir un peu mieux mais j'ai flashé sur la qualité de ces tasseaux qui étaient droits et absolument sans noeux. Un réel plaisir. J'ai coupé aussi les morceaux pour l'autre jeu et profité des chutes pour faire les petits cubes pour le premier sac stéréognostique.

Juste deux notes générales sur les dimensions : Rien ne nous empêche de faire les supports de la taille que l'on veut (au scandale crient les puristes) mais …..il faut savoir qu'au-delà des exercices de base on peu continuer à utiliser un même matériel avec des blocs supplémentaires. La tour rose et l'escalier sont concernés, ainsi que ces barres rouges, si je ne me trompe pas. Les boites de blocs supplémentaires ne sont pas très chers chez des vendeurs et ça peut éviter bcp de boulot fastidieux de les acheter tout prêts. Vous vous voyez faire 100 (ou mille, je me souviens plus) cubes de 1 cm² ??

Pour ces bâtons, il semblerait que 25 x 25 n'est pas une dimension standard de tasseau en France. Je me suis contentée de 24 x 24, me condamnant à suivre la fabrication pour les blocs supplémentaires. Ou peut être qu'un millimètre, ça pourrait passer.

Ca nous amène au deuxième point. Mes bâtons font non pas 24 mais 21,5 ! Dès qu'il y a le mot "raboté" dans l'étiquette-prix, que ce soit pour des tasseaux ou des planches, la dimension réelle sera considérablement moindre. S'il le faut, j'aurais pu prendre du 28 pour avoir finalement 25 x 25 pile ! 

Les barres ont été tellement vites à faire que je me suis lancée dans la fabrication d'un dispositif de stockage. C'est magnifique mais même avec la toile lourde (tissu store) avec lequel est doublé le tissu africain, c'est un peu trop souple et les barres auraient tendance à basculer en avant. C'est un tâtonnement ; je n'ai pas de modèle pour tout ça ! 


Je voulais poser de grands anneaux style rideaux (j'en ai qui clipsent) et le suspendre sur le côté de mes étagères. Finalement je vais peut être attendre de faire le sac pour le barres rouge et bleue, et les coller dos à dos sur le morceaux de contreplaqué qu'on voit derrière, une chute qu'on m'a passé chez mon découpeur de bois.  

I don't feel as some apparently do that the colored cylinders are superfluous if you have the cylinder blocks (I bought those). In one case you are looking at the object in elation to its perimeter and in the other the object is compared to other objects in several dimensions. I also think the spiral extension for later on are cool.

The only option I could see for these was buying dowels in different sizes and cutting the lengths. The cuts have to be really precise and flat so you can stand them up. Beech wood is really hard to work with compared to pine. The jigsaw which has seen better days was of no use, had to do it by hand, then had trouble with my organic paints. At the end I was really discouraged because the material cost was so high, a good 80% of cheapest retail price. At the time of adding this comment 10 days later, I've already made my dressing frames and sound boxes for free with what was left of the wood and there's still more so I'm over it, and they are nestled in cute boxes. All's well that ends well.

Ne connaissant pas de tourneur sur bois, j'ai acheté différents rondins/tourillons dans des magasins de bricolage. Ne trouvant pas un diamètre 5,5, mes diamètres et hauteurs vont de 1 à 5 cm. Je trouve qu'il y a suffisamment de différence entre rondins et je regrette même de ne pas avoir fait le jeu entier un peu plus petit en intégrant du 6mm et 8mm.

Ce fut une entreprise fastidieuse. Avec une scie sur table ça aurait été les deux doigts dans le nez, mais la scie sauteuse n'allait pas et j'ai du faire les coupes à la main. La plupart des rondins sont en hêtre, bois très homogène mais beaucoup plus dur que le pin. Les coupes doivent être ben droites pour que les cylindres puissent tenir debout. 

Ensuite pour la coloration avec mes lasures mélangées, j'ai galéré avec le bleu (malheureusement j'ai commencé par là et supposait que toutes les couleurs seraient pareilles), au point de remettre en question et de mélanger de mon pigment avec une peinture classique (on trouve de tout dans une maison récente !!). Le résultat fut tellement peu conforme à ce que j'espérais que j'ai recoupé tous les  cylindres de ce jeu, estimant que c'était moins de travail que de poncer tout ça. Sur toutes les couleurs, les deux rondins qui ne sont pas en hêtre dépareillent un peu car chaque bois réagit différemment. Bref, quand ça a été terminé c'était tant mieux. 

Je n'ai pas encore décidé dans quoi je vais les mettre. Si dans quelques jours mes autres fabrications ont bien avancé, je me ferai les boites dont les formes suivent celles des jeux de cylindres, que j'ai vues chez un vendeur haut de gamme. (donc chaque boite est unique). Sinon ils rentrent impeccable dans des moitiés de boites de camembert, et c'est joli, tous ces petits ronds colorés dans un grand rond clair. 

Bilan : Aïe ! Pour tous les rondins j'en ai eu pour environ 35€, alors que je les ai vus depuis en vente à 45. Je les croyais plus chers. Maintenant, il me reste du rond qui me servira aussi pour les boites de son, les boites des poids et les cadres d'habillement donc ce n'est pas catastrophique. Je pourrais même en passer à quelqu'un voulant s'y lancer. Par contre j'y ai passé tellement de temps que je ne comptais plus, sur 3 jours je n'ai fait que ça. A moins d'être mieux outillé le DIY n'est probablement pas rentable.

Color tablets: I made mine with laminated paper paint samples glued on little bits of wood I cut off a small planed wood strip. Shame I only found 5 shades of each color, but I cut out enough wood bits for the day I find 7. I glued together fairly well adjusted boxes from other precut bits of wood and a plywood bottom. This was a bit of a tedious project (the first of many) but worth it since I made nice looking and feeling material for less than a quarter of European retail price.

Il s'âgit de trois boites contenant des échantillons de couleurs, pour reconnaitre les couleurs, acquérir le vocabulaire des couleurs (les noms, et la description des nuances - plus clair, plus foncé... ) et à différencier des teintes. 

Note: je ne compte pas donner des modes d'emploi sur ce site pour l'utilisation de matériel. D'abord, je ne suis pas qualifiée, et puis il existe de très bons livres décrivant les démarches à suivre. Par contre je donne mes procédés de fabrication, ne sait-on jamais ça pourrait intéresser quelqu'un ou lui éviter ds écueils.

La première boite a juste 6 tablettes, 3 paires des couleurs primaires. La seconde a des pairs de 11 couleurs, donc 22 tablettes. La troisième devrait avoir 9 couleurs déclinées en 7 teintes chacune, donc 63 tablettes.

Mais j'ai pris la liberté de ne faire que 5 nuances car mes bandes d'échantillons de peinture (Bricodépot) n'en comportaient que 5 et je n'avais pas envie de continuer à chercher. Par contre j'ai découpé les petits bouts de bois pour le jour où je trouverai des dégradés de 7 teintes.

Utiliser des échantillons a l'avantage d'être rapide et reproductible (si on en perd un, il suffit de re-tailler la couleur manquante dans les bandes qu'on aura pris le soin de prendre en assez d'exemplaires.) Inconvénient : Les dégradés ne sont pas forcément très régulières - plus de gens peignent leurs intérieurs avec des couleurs pastels que des couleurs qui pètent, donc les clairs sont plus representés que les foncés.

Mélanger ses propres peintures avec des quantités croissantes de blanc doit donner un beau résultat, mais n'est justement pas du tout reproductible.On ne va pas garder 63 petits pots de peinture de retouches. Garder les formules ? Certains impriment les tablettes, mais je n'ai pas une imprimante assez performante pour que ça ressemble à quelque chose.

J'ai pris 2 tasseaux rabotés 4 x 48 x 2m40 que j'ai découpé en petits bouts de 4 cm avec la scie sauteuse. Ces petits bouts ont été poncés un peu pour arrondir les bords (on peut faire la plupart avant de couper). Ensuite je les ai enduits d'huile dure. Je ferai un post bientôt sur les différents traitements du bois que j'utilise. Les tablettes qui sont ainsi produites seraient adaptées également pour peindre les couleurs dessus.  

Ensuite, découpe des rectangles des échantillons avec la rogneuse que était dans le lot avec la plastifieuse (un peu moins de 40€ neuf port compris) sur Ebay. Je rêve depuis longtemps d'un gros massicot, mais en plus d'être énorme à manipuler et très cher, ce n'est pas trop compatible avec la présence d'un enfant à la maison. La rogneuse ne fait qu'une feuille à la fois mais sera tout de même d'une aide précieuse pour les cartes de nomenclature, les cartes de vœux, les papiers de mon mari….

Il aurait fallu plastifier d'abord les bandes et les couper après, pour éviter 2 découpes. Il est aussi possible de ne plastifier qu'un seul côté, en remplaçant l'arrière de la pochette avec une simple feuille de papier. Le collage aurait été ainsi plus efficace. La prochaine fois !

Collage enfin des rectangles de couleur sur les bouts de bois en faisant atention d'éviter des coulures, avec une colle latex qui reste de quand on a collé du coco au sol dans une pièce.  

On les met dans quoi ? J'ai fabriqué des boites avec du tasseau 9 x 23 x 240 et des bouts (pour la 3^ème boite) de 9 x 9. (LR) Sur des bases découpées dans du contreplaqué bouleau (en plaque ou à la découpe chez un marchand bois et dérivés). Le tout collé à la colle à bois "prise rapide".

Bilan : Temps de fabrication y compris boites, une dizaine d'heures. Pour les tablettes j'ai eu énormément "d'aide" donc ça a trainé. Budget fournitures y compris pochettes de plastification environ 16€. Meilleurs prix chez des vendeurs pros 75-80€. Beau résultat quoique visiblement fait non-industriellement (coupes pas toujours très droites). Agréable à manipuler. Avis : DIY rentable. DIY = do it yourself = fais le toi même